9月22日，日本自民党总裁选举发布公告正式打响“选战”，小林鹰之、林芳正、茂木敏充、小泉进次郎、高市早苗报名参选。自民党在前不久的众议院选举中惨败，致使其与公明党组成的执政联盟议席未能过半，但自民党仍是最大党派，自民党总裁也很有可能接任日本首相。五位候选人中，高市早苗是唯一女性，也是总裁之位的有力竞争者，她若能在选举中获胜，将有可能成为日本历史上首位女首相。

高市早苗曾两次参与总裁选举。2021年9月的选举中，她在第一轮得票排名第三，未能进入第二轮投票。2024年8月的选举中，她首轮得票进入前两名，但在第二轮投票时不敌石破茂。虽然她两次都没能获胜，但也积累起人气和经验。此次参选，她已被视为最具实力的竞争者。高市早苗的从政履历亮眼，曾担任过经济产业副大臣、总务大臣、经济安全保障担当大臣，2013年成为自民党首位女性政务调查会长，2018年成为首位女性众议院议院运行委员长，在经济、党务和国会运营方面都有丰富经验。

石破茂提前解散众议院举行大选，自民党遭遇到“五五体制”建立以来的最大惨败，表明选民对当前内外政策非常不满，自民党和日本政坛都需要一位有能力破局的领军者。高市早苗在党内有很强的影响力，又有丰富的从政经验，因此被外界看好。近日公布的一份民意调查显示，在询问“谁最适合担任下任总裁”时，高市早苗以28.3%的支持率位居第一。但她要赢得选举也非易事，小泉进次郎是她的主要竞争对手。小泉出身政治世家，虽从政以来少有亮眼表现，但在自民党支持者群体中人气颇高。调查显示，他在自民党支持者群体中的支持率为35.2%居第一，高于高市早苗的22.5%。

日本女性从政是从战后开始的。起初，自民党推女性参选是为了借用她们的人气，因此，早期进入政坛的日本女性多是主持人、演员，比如山东昭子、山口淑子（李香兰）等。上世纪90年代以来，越来越多的女性从政，其中一些人是借用了父辈的政治资源，比如田中真纪子、小渊优子等，有些是凭借专业能力获得重用，比如小池百合子，就是因善于宣传而被小泉纯一郎启用。女性政治家人数增长的同时，地位也逐渐提升，她们摆脱了“花瓶”属性，不少人成为党内核心，莲舫曾出任内阁大臣、民主党副主席、日本民进党党首，自民党中也出现了上川阳子、稻田朋美等女性阁僚。高市早苗毕业于松下政经塾，是一位职业政治家，她出任过内阁、党内和国会要职，又连续三次向自民党总裁之位冲刺，她的经历也反映出女性在日本政坛上作用的提升。

人们关注此次自民党总裁选举，不仅因为可能出现日本历史上首位女首相，还因日本正处在变革和应变的关键时期。日本经济增长率已有回升，但老龄少子化、政府负债率高等问题还未得到解决，中小企业和地方经济发展仍面临困难。从外部环境看，亚太地区不再平静，日本维持外交平衡也越来越难。这些问题都需要政界积极行动，加以解决，可日本政坛长期延续旧有格局，虽经历了几番“政权轮替”，但创新能力、行动能力不足的顽疾难解。人们希望以高市早苗为代表的女性政治家和以小泉进次郎为代表的新生代能走上前台，也是希望他们能给日本政坛带来新风，为改革注入动力，并找到应对外部环境变化的办法。