今年是中日邦交正常化50周年。从1972年至今，日中两国共缔结了约260对友好城市，留下一个个关于日中友谊的故事。

友好城市起源于“一战”后的欧洲，但直到第二次世界大战后才在世界上大量出现。西方国家习惯将友好城市称之为“姐妹城市”或“双胞胎城市”。1973年天津与神户缔结友好城市，日中友城交流的序幕由此拉开。

最初，日中结对的友好城市都是双方行政级别较高的城市，或者历史文化名城。中国方面以上海、北京、西安、杭州等为代表，日本方面以横滨、大阪、京都、东京等为代表。随着两国关系深入以及经贸关系密切，越来越多中小城市或特色城市担纲了日中友好城市的主角。友好城市之间除组团互访等交流形式之外，还建立了友好学校、友好电台、友好医院、友好港口等基层交流形式，为两国关系持续注入了新的内涵。

友好城市促进了两地之间的经济合作。缔结友好城市，目的是为巩固升华两地关系，开展经济、教育、文化、技术、培训等交流合作则是其中应有之义。由于日中经济发展水平不同，城市特色有异，因此日中友城之间往往存在着较强互补性。

温州与石卷结为友好城市后，大量温州人获得了来日研修学习的机会；黑龙江与北海道结为友城后，北海道的旱育稀植栽培技术帮助黑龙江水稻每亩增产10%。

近年来，中国数字技术日新月异，日本则在进行数字化转型；日本环保节能技术走在世界前列，中国近年则在向绿色经济发力。两国友城之间迎来了更加广阔的合作空间。

友好城市促进了两国之间的民心相通。缔结友好城市，往往涉及两地政界、商界、金融界、文艺界、教育界等领域的交流合作。这不仅是双方城市在对方城市或国家“广而告之”的过程，也是增进两城民众之间民心相通的过程。

几十年来，每当日中某个城市出现灾情时，友好城市总能伸出援手。从2008年汶川地震到2011年福岛地震，再到2020年新冠疫情，都上演了日中友城之间“山川异域，风月同天”的佳话。

此外，当日中关系处于良性发展时，友好城市往往能起到进一步“加热”两国关系的作用；当日中关系闹出不愉快时，友好城市往往对两国关系也有“保温”的益处。

日中之间虽已缔结了200多对友好城市，但也要看到两国友好城市发展布局依旧存在着空间不平衡的问题。整体来看，与日本缔结友城的中国城市主要分布在东部地区，西部地区依旧较少。要充分释放日中友城的能量，中国西部城市还有很大潜力。

一个个日中友好城市的故事，不仅仅温暖两座城，也温暖两国人。