10月24日，日本环境省宣布，“将把新潟县佐渡市出生的16只朱鹮归还中国。”消息甫一发布，便在中国社交媒体引发广泛关注，尤其中国陕西洋县的网民“凡尔赛”式地表示，“这鸟在我们这里到处都是……”当然，也有网民表示，“小小朱鹮归还，怎么这么大动静？”

那么，朱鹮归还中国，究竟为何如此受关注？

10月29日，朱鹮归还中国签字仪式在日本新潟县佐渡市正式举行。这是自2016年以来，时隔8年后中日再次进行的朱鹮归还活动。据了解，此次归还中国的朱鹮，是2016年至2022年间在佐渡朱鹮保护中心出生的，7只雄性和9只雌性。

根据此前中日双方的备忘录，日方需要将中方提供的朱鹮的约半数子女归还中国。日本向中国归还朱鹮始于2002年，迄今共有47只还给中国。

朱鹮归还中国，其背后意义重大，每一次归还，均意味着以朱鹮为纽带的多领域跨国交流合作，促进了中国和日本的友好交往与民心相通。同时，这也象征日本朱鹮繁殖技术的顺利发展，以及中日两国生态合作、学术交流的成果。

其实，朱鹮过去也广泛分布于日本境内多地，但明治维新后，日本本土朱鹮数量锐减。1981起，日本方面开启人工繁殖朱鹮计划，但却以失败告终。2003年，当日本最后一只朱鹮“阿金”死后，日本曾降半旗哀悼。

早在1985年6月，中日便签署了《中日共同保护研究朱鹮会议纪要》，这时两国开始了联合保护朱鹮的合作。自1999年起，日本正式接受中方提供的朱鹮进行人工繁殖。

1999年1月，作为中国赠送给日本的礼物，朱鹮“友友”和“洋洋”抵达佐渡朱鹮保护中心。更欣喜的是，它们还生下了独子“优优”。新闻报道显示，“优优”出生的时候，日本各大电视台现场直播，热闹程度甚至不亚于大熊猫“香香”亮相引发的轰动。

朱鹮，誉有“东方宝石”、“鸟中熊猫”等美称，更为关键的是，它们被视为生态系统保护的旗舰物种，是生态环境改善的指标性动物。然而，他们却一度销声匿迹，几近像恐龙一样被宣告“灭绝”。

但时至今天，中、日、俄、韩朱鹮数量从1981年孤独的7羽达到1.1万只。

在中国，从1981年，中国科研人员在陕西秦岭深处的汉中洋县姚家沟，找到当时世界上仅存的7只野生朱鹮。历经43年得力保护，中国境内朱鹮种群数量得到有效复壮，已由7只增长至7000只以上，其受威胁等级也从极危降为濒危。

在日本，自1999年1月，作为中国赠送给日本的礼物，朱鹮“友友”和“洋洋”抵达佐渡朱鹮保护中心。之后的20多年间，日本朱鹮繁衍发展至今目前也有700余只，其中野生增至500多只，栖息地已遍及佐渡市、石川县等地。

从孤羽濒危到走向世界，朱鹮43年的“重生之路”，可谓是见证了中国和日本聚焦生态保护、学术交流所蹚出的一条可持续发展之路。

中日携手合作“复活朱鹮种群”的故事，在世界野生动物保护史上注定成为两国引以为傲的佳话。这则“朱鹮佳话”，不仅仅是中日共同推动生态保护的成功实践，更是中日乃至全球各国文明交流互鉴的佳话。（本报特约评论员 肖恩）