近日举行的美加墨世界杯小组赛中，“残阵”日本队与三届世界杯亚军的荷兰队战平。从日本球迷到亚洲球迷都难掩兴奋，好奇这支队伍是否能走得更远。

球迷有此憧憬和期待，不难理解。毕竟日本是亚洲顶级强队。从战绩上看，日本已多次闯入世界杯16强。近年，还有多次将欧洲豪门球队“拉下马”的履历。2022年卡塔尔世界杯上，日本接连击败德国、西班牙，从“死亡小组”中突围。近年来举办的国际友谊赛上，“蓝武士”又先后击败了德国、巴西、英格兰。要知道，这几位对手，都是捧起过大力神杯的球队。

这次对阵荷兰的日本队，缺少了三笘薫、南野拓实、远藤航等多名球星。这些球员都是效力于欧洲五大联赛的主力球员。不少人一度为日本队捏了把冷汗。但事实表明，即便缺少球星坐镇，日本仍能与荷兰掰下手腕，折射出日本板凳阵容深厚，人才储备丰富。

事实上，这次日本队26人大名单中，23人有旅欧经验，称得上亚洲球队的顶配。与4年前的卡塔尔世界杯相比，日本球队实力再度进化，几乎一半队员踢过上届世界杯。目前的“蓝武士”，正在告别依赖少数旅欧球员“撑场子”的阶段，而是进入几乎“全员旅欧”新时期。换句话说，有球星固然好，即使没有球星其实力也不容小觑，这正是这支日本球队令人惊喜之处。这代表的不只是球队整体下限越来越高，也让教练可临场做出更多排兵布阵。

日本足球有今日的进步，与多年来重视青训、虚心好学大有关系。前期日本从巴西学习脚下细腻技术，近年从欧洲学习战术体系，并把这些与东亚文化、身体特点相结合，形成自身的风格。对阵荷兰中，面对身高有限、高空球等劣势，日本球员通过灵活跑动、严密纪律性等弥补短板。排兵布阵上，日本也逐渐把“田忌赛马”战术玩得很溜。

与荷兰比赛结束后，球员镰田大地接受采访时表示，日本队的目标是夺冠。的确，“残阵”还能战平荷兰，叠加这次日本纸面实力不俗，不少人相信这是日本参加多次世界杯以来最给力的一届。不过，要想夺冠，显然难度不小。

从世界杯历史来看，最后捧起大力神杯的球队，此前基本都拥有决赛、半决赛或1/4决赛经验，且还要有世界顶级球星压阵。此前夺冠的阿根廷、巴西、德国等球队，莫不如此。但“蓝武士”目前还没有这些履历，队内球星在世界足坛上还未达到巨星高度。当然，足球比赛的确会有黑马和爆冷，但这项运动，终归还是要靠实力说话，要遵循循序渐进的逻辑。越往高处走，就越是硬实力的强强对决。

当然，不能夺冠不代表日本白跑一趟。多年来，诸如“亚洲人不适合踢足球”等“上限论”“人种论”“血统论”，在世界足坛根深蒂固。只要日本能发挥出自身实力和韧性，能与欧洲、美洲足球强国“有来有往”，同样也是一种成功。至少它将再次表明，亚洲球员可以弥补“天赋”鸿沟，并为亚洲足球提供了一条清晰的参照路径。

如果日本能从16强突围，跻身8强，这注定是亚洲的高光时刻。尽管韩国在2002年日韩世界杯上曾踢进4强，但那场比赛至今争议不断。几十年来，亚洲球队一次次被挡在8强大门之外。日本倘使成为“破局者”，不仅有望重塑世界杯的话语权，也将为亚洲足球赢得更多尊重和认可。

究竟这支日本队在美加墨世界杯上，能走多远？时间很快会给出答案。