中国能源建設（CEEC、中国能健）は13日、サウジアラビアで大規模な太陽光発電プロジェクトに関する9億7200万ドル（約1432億4364万円）の契約を締結したと発表した。このプロジェクトは、グリーンエネルギーへの取り組みを強化している中東の国々が、中国の太陽光発電設備メーカーにとって重要な投資先となることを示している。

このプロジェクトは「サウジアラビアPIF第IVフェーズハデン2ギガワット（GW）太陽光発電プロジェクト」として知られ、中国エネルギーの3つの子会社と、サウジアラビアのACWAパワー（ACWA Power）、サウジアラビアの政府系基金パブリック・インベストメント・ファンド（PIF）、およびサウジアラビアの国営石油会社サウジアラムコ（Saudi Aramco）によって設立されたプロジェクト会社との間で締結された。

中国能健によると、このプロジェクトは2027年初頭に商業運転を開始する予定であり、完成後25年間で約1560億キロワット時の電力を生成し、二酸化炭素排出量を約1億4700万トン削減すると予測されている。これにより、サウジアラビアが2060年までにネットゼロ排出を達成する目標に貢献することになる。

サウジアラビアはさらに、、2030年までに再生可能エネルギーの割合を50パーセントに引き上げ、2024年から毎年20ギガワットの再生可能エネルギープロジェクトを誘致し、2030年までに合計130ギガワットに達する計画を表明している。

新疆ウイグル自治区モリ・カザフ自治県の光伏産業園に広がる太陽光パネル群（2023年12月20日撮影、資料写真）。(c)CNS/張斌

この巨大な市場の潜在力により、サウジアラビアは太陽光発電（PV）投資のホットスポットとなっている。中国の太陽光発電関連の業界団体、中国光伏行業協会によると、今年上半期、中国のPV製品の総輸出額は186億7000万ドル（約2兆7514億円）に達し、そのうち約87パーセントがモジュールによるものであった。特にサウジアラビア市場は著しい成長を見せ、昨年の同時期にトップ10圏外だったモジュールの輸出市場として、中国の第5位に浮上した。

サウジアラビアだけでなく、他の中東諸国もエネルギー転換に向けた野心的な目標を設定しており、新エネルギーへの投資を増やし、従来の化石燃料への依存を減らしている。

再生可能エネルギーと科学技術研究のコンサルティング会社である「InfoLink Consulting」によると、中東における太陽光発電の需要は2023年の20.5～23.6ギガワットから2027年には29～35ギガワットに増加すると予測されており、特にトルコ、アラブ首長国連邦（UAE）、サウジアラビアで顕著な需要成長が期待されている。

晶科能源（Jinko Solar）、協鑫能源科技（GCL Technology）、天合光能（Trina Solar）などの主要な太陽光製品メーカーは、中東への投資計画を発表しており、これにはポリシリコン、バッテリーモジュール、補助材料などが含まれている。専門家によると、中東では完全な太陽光発電産業チェーンが形成されつつあり、中国企業が大きな存在感を示している。

「中東地域は豊富な日照資源と低コストの太陽光発電コストを有している。中東の経済および人口の成長が電力需要を押し上げている。化石燃料の気候への影響と太陽光発電プロジェクトのコストの低下が組み合わさり、多くの国がエネルギー転換を積極的に進めており、太陽光発電の需要が高まっている」と、アモイ大学（Xiamen University）エネルギー政策研究所の所長である林伯強（Lin Boqiang）氏は述べた。

同時に、国内市場では過去最低のモジュール価格が太陽光供給チェーン全体の利益率を圧迫している。さらに、欧州や米国などの主要市場では貿易障壁が強まっている。これは、中国企業が中東のような新興市場へ拡大しているもう一つの理由だ。

国金証券の報告書によると、サウジアラビア、UAE、トルコなどの地域では、太陽光発電設備の設置を促進するために、次々と再生可能エネルギープロジェクトの入札計画が立ち上げられており、太陽光発電設備の成長が引き続き期待されている。

中東ソーラー産業協会によると、2011年から2023年の間に中東で合計35ギガワットの太陽光発電入札が行われ、そのうち10ギガワットがすでに運転を開始している。

今年の初めから、サウジアラビアは6.7ギガワットの太陽光および風力再生可能エネルギープロジェクトの入札を行い、年内にさらに入札を増やして年間目標の20ギガワットに達する計画だ。業界関係者は、これにより太陽光発電設備の設置スペースが広がり、中国のメーカーにとってさらに多くの機会が開かれると述べている。(c)東方新報