北京市通州区のあるビリヤード場では、小学生くらいの男の子がキューを構え、自信たっぷりに球を打ち込んでいた。スタッフによると、彼はその施設で最年少の生徒で、6歳からビリヤードを始め、現在8歳だという。

2025年のスヌーカー世界選手権がちょうど中国の「労働節（メーデー）」連休中に開催され、中国選手の趙心童（Zhao Xintong）が優勝したことで、ビリヤードへの注目が一気に高まった。

美団（Meituan）のデータによれば、5月1日以降、ビリヤード関連の検索数が前週比で60％、ビリヤード場の検索数が80％増加し、00後（2000年以降生まれ）のユーザーが4割以上を占めた。

ビリヤード場のスタッフによると、週末は子どもたちのレッスンが集中しており、コーチがマンツーマンで指導している。趙心童の優勝の影響で、子ども向けレッスンへの問い合わせが急増したという。

保護者たちは、子どもがプロの道に進めるか見極めたい、または趣味として学ばせたいと考えているようだ。

江西省玉山県で開催された2024年スヌーカー世界オープンで戦う選手たち（2024年3月24日撮影、提供写真）。(c)CNS

中国の調査機関「艾媒諮詢（iiMedia Research）」の調査によれば、92％の消費者が子どもにビリヤードを学ばせたいと考えており、64.8％がプロ選手になることを支持している。

現在は、中国式エイトボールが主流で、スヌーカーよりもシンプルなため、子どもたちに人気がある。夏休みになるとレッスン希望者が殺到し、テーブルが足りなくなるため、事前予約が必要だという。

北京のコーチである石（Shi）氏によれば、近年、ビリヤードの試合数は増加しており、青少年部門も充実してきたことで、競技人口が若年化している。彼の生徒のうち、最も若い子は6歳半で、繁忙期には1日に8時間教えることもある。

プロ選手の李華（Li Hua、仮名）によれば、ビリヤードの適齢期は8歳から10歳で、理由は身長による。120センチ未満だと球台に届かないが、3〜5歳から始める子も増えており、踏み台を使って練習している。

広東省（Guangzhou）東莞市（Dongguan）の5歳の子どもが台に乗って試合に出場し、話題となったこともある。

また、上海市では2002年からビリヤードが学校の授業に取り入れられ、6つの小中学校で「校内ビリヤード連盟」が組織されている。上海市実験学校では、全校生徒約3000人のうち、1000人以上がビリヤード部に所属しているという。

授業料については、あるビリヤード場では5回で3000元（約6万387円）、10回で4500元（約9万580円）のプランがあり、1回につき最大9時間練習できる。集中講座（夏休みなど）は1か月で7000元（約14万903円）。

美団のアプリでは、北京でのビリヤードレッスンは1時間あたり150元〜400元（約3019～8051円）程度が主流。趙心童が通っていたCBSA世界スヌーカー学院では、長期クラスが5万元（約100万6450円）、個別レッスン30回で1万8980元（約38万2048円）だ。

プロになるには、予選からスタートし、6〜7年かけて特定の大会で優勝し、2年間のプロ資格を得る必要がある。費用は学費と遠征費を含めて少なくとも40万元（約805万1600円）かかるという。

現在、ビリヤードは社交手段としても人気があり、関連企業数は2023年に10万社を超えた。週3回以上ビリヤード場を利用する人は68.8％、多くが夜に利用している。

業界メディア「台球蝦米」の創設者・梁小龍（Liao Xiaolong）氏によれば、2005年以前はビリヤードは娯楽だったが、丁俊暉（Ding Junhui）の中国オープン優勝をきっかけにスポーツとして認知されるようになった。今では中国式ビリヤードが最も盛んで、優勝賞金が数百万元（100万元は約2012万9000円）に達する大会が毎月のように開催されている。

2025年5月には地方大会が少なくとも228試合予定されており、「独牙伝説プロツアー決勝戦」の優勝賞金は500万元（約1億円）。

さらに、24時間営業の無人セルフビリヤード場も人気で、小鉄文娯は2023年に1億元（約20億1290万円）を、豆豆台球は2024年に1000万元（約2億129万円）の投資を受けている。小鉄ブランドの店舗数は2024年末時点で6000店近く、全国350都市に広がっている。

美団のデータでは、北京市、成都市（Chengdu）、上海市、深セン市（Shenzhen）、武漢市（Wuhan）が人気都市となっており、義烏市（Yiwu）、昆山市（Kunshan）、新鄭市（Xinzheng）などでもビリヤード業者が多い。ビリヤードを学ばせるかどうかは家庭によるが、今後の成長を見据えると、検討する価値はあるだろう。