世界に1体だけという高さ約131センチ・ミントグリーンの「LABUBU（ラブブ）」が10日、108万元（約2154万3732円）で落札された。もう1体のブラウンラブブ（160センチ）も82万元（約1653万7278円）で落札され、アートトイとしては異例の高額に注目が集まった。

このオークションはSNSでも話題を呼び、「これからは泥棒もまずラブブを探す」といった冗談も飛び交った。以前の所有者によれば、このラブブは数万元（1万元は約20万円）で購入したもので、6桁での転売となったという。

北京市のポップマートで販売されているラブブ（2025年6月11日撮影、資料写真）。(c)CNS/張祥毅

ラブブは、2015年に絵本作家・龍家升（Kasing Lung）によって生み出された北欧の森の精霊をモチーフにしたキャラクターで、盲盒（ブラインドボックス、Blind Box）での人気を皮切りに世界的ブームを巻き起こしている。2024年にはタイで「体験アンバサダー」に就任し、歌手のリアーナ（Rihanna）さんや元イングランド代表のデビッド・ベッカム（David Beckham）さんなど海外セレブの間でも話題に。SNSでは「エルメス（Hermes）よりラブブ」という流行語まで登場した。

オークションを企画したキュレーター・早早（Zao Zao）氏も当初は落札されるか不安だったというが、ふたを開ければ会場は満席。小さな子どもまで参加するなど、世代を超えた熱狂が見られた。「ラブブは彫刻であり、アート作品。単なるおもちゃとは違う」と彼女は語る。

ラブブの価格高騰に「自分のラブブも価値が上がるのでは」と期待する声も増えているが、主催者側は「今回対象だったのはごく一部の限定モデル」と強調。アートトイ市場では希少性が価値を決める鍵だとし、宝石や翡翠とは異なる「感情的な価値」が支持を集めていると分析している。

ラブブの将来についてはさまざまな見方がある。2008年には、現代アーティスト・岳敏君（Yue Minjun）氏とBE@RBRICK（ベアブリック）のコラボが120万元（約2393万7480円）で落札され、当時は「一体のクマがマンション一軒分」と話題になったが、その後はコピー品の流通やIP（知的財産権）の乱立によりバブルが崩壊した。

それでも早早氏は「たとえ同じ道をたどっても、真のファンは残る。ベアブリックと同じく、ラブブにも「アートとトイの中間」という揺るがないポジションがある」と語る。

そして、ここで再び注目されているのが、ハローキティ（Hello Kitty）との比較だ。モルガン・スタンレー（Morgan Stanley）の調査では、ラブブは2024年5月の検索トレンドでハローキティを上回ったという。サンリオ（Sanrio）の象徴とも言えるハローキティは、半世紀以上にわたって世代を超えて愛され続けてきた。

ラブブは、この「かわいくてちょっと不気味な小さな怪物」として、果たして一過性のブームに終わるのか、それともハローキティのように長く人びとの心に残る存在となるのか。答えはまだわからない。ただひとつ確かなのは、今まさにその分かれ道に立っているということだ。(c)東方新報