“40年来，日中两国关系逐渐走向正规，而且发展越来越好，我相信两国关系会越来越好。”日本前首相福田康夫12月7日在清华大学举行的“新时代中日关系现状与未来”演讲时表示，日中关系将进入新时代。

当日，”构建新时代中日关系——改革开放以来中日经济技术合作轨迹与成果“图片展在清华大学开幕，福田康夫参观展览后感慨：“日中两国在40年前就开启了合作关系，通过展览可以看到过去40年两国的合作成果，也可以看到中国的发展非常迅速。”

1978年8月，中日和平友好条约在北京缔结。同年10月，中国领导人邓小平访问日本，与福田康夫的父亲、时任日本首相福田赳夫在批准书互换仪式上亲切握手。当时42岁的福田康夫担任父亲的秘书，亲身经历了这一关键的历史时刻。

时至今日，福田康夫依然清晰地记得1978年邓小平访日的情景，他回忆，“当时双方领导人都为《日中和平友好条约》的签订欢欣鼓舞，当时他们的满面笑容让我终身难忘。这是我父亲多年的夙愿，终于能够梦想成真。在此之前，两国外交关系虽然恢复了，但日中之间仅仅建立了一个吊桥，通过《日中和平友好条约》使得这座桥变成了铁桥，一座坚固的桥梁。”

他回忆，当时中日首脑会谈以后，邓小平在日本进行了多方视察，参观了千叶县的一家现代化炼钢厂，这在当时是日本最先进的炼钢厂。进入大门后，邓小平问今天是不是放假？因为这家工厂自动化程度很高，看不到工人，他还以为工人们都休息了。陪同人员说，这是日本最先进的工厂，尽可能不用人工，而是用机器来工作。邓小平当时便提出也想在中国打造一个这样的工厂，后来，在日本的协助下，中国建立了上海宝钢。“如今，日中两国的钢铁工业已出现巨变，中国已经成为全球最大的钢铁生产国，粗钢产量约占世界总产量的一半。”

“那次访问，邓小平还到大阪参观了松下电器公司。参观期间，邓小平对创始人松下幸之助提出到中国投资的邀请。”福田康夫回忆，当时有质疑声认为，日本不能帮助中国，否则会在竞争中处于下风，会输给中国。但是，松下幸之助欣然答应了。1979年，松下电器便在中国开展了业务。

1978年12月，中共十一届三中全会召开，开启了中国改革开放的大幕。此后，福田赳夫、大平正芳两届内阁都致力于进一步拓展日中经贸关系。1979年，时任日本首相大平正芳访华，在与邓小平会谈时表示，日本政府决定向中国提供政府开发援助（ODA）。“邓小平访日具有决定性作用，日本启动了对华经济合作，并且朝着好的方向一直走到了今天。”福田康夫说。